隨著湖人主場不敵馬刺，火箭以15勝6負戰績，重新殺回西部第三的位置。21場比賽過后，火箭高居勝率榜前列，這份答卷遠超賽季初大多數人的預期。要知道，這支火箭幾乎是從開季就深陷傷病泥潭：范弗利特賽季報銷、伊森長期缺陣、（電風扇）加盟一場沒打就高掛免戰牌、亞當斯嚴格執行不打背靠背、申京前陣子又染上流感……核心輪換人人帶傷，杜蘭特還請假2場，板凳深度被反復透支。可即便如此，火箭依然能在21場比賽里贏下15場，著實令人刮目相看。
火箭戰績確實超出預期，但聯盟給火箭安排的賽程也堪稱“離譜”。目前大部分球隊都已經打到25-26場，火箭卻只打21場，整整少5場。有人調侃這是聯盟在“暗中優待”火箭，但熟悉賽程規律的人都知道，這哪里是優待，根本是把苦難往后延。12月6日至11日，火箭整整休戰了5天，明天（12月12日）才在主場迎戰快船，申京流感已徹底痊愈，將迎來復出。而打完快船后，火箭又要休整到16日客場挑戰掘金，再休到19日。
真正的魔鬼賽程從12月19日正式拉開帷幕：10天7戰，平均不到1.5天一場，幾乎是把之前欠下的比賽一次性全部補回來。杜蘭特在今天賽后接受采訪時也談到了這個話題，他罕見地為火箭“喊冤”：“賽程前期少打幾場，唯一的好處就是給傷員有更充裕的恢復時間。如果這個月熬過去，伊森、電風扇等人都能健康歸隊，那前面少打的幾場反而成了好事。從圣誕節之后，我們就有人手去硬剛后面的密集賽程了。”KD的話一針見血，火箭眼下最缺的不是天賦，而是健康體。
明天主場大戰快船：杜蘭特狂贊哈登賽前，杜蘭特在接受采訪時被問及對位哈登的話題，雷霆三少的情感紐帶瞬間被拉滿。KD毫不掩飾對哈登的欣賞，甚至罕見地長篇大論：
“首先回應一下帕金斯那句話，說當年雷霆三少都不懂犧牲，那完全是胡說。哈登那時候明明可以打首發，卻主動接受第六人角色，他犧牲得比誰都多。過去這些年，你們也看到了哈登的轉型與付出。很多球員到了一定年齡就不愿意再改變打法了，但哈登為了適應聯盟潮流犧牲了很多，這也是他36歲還能這么強的原因。”
“把球交給哈登，無論他站在哪個位置，隊友都會因此變得更好。他是那種能讓比賽圍繞自己運轉的球員，同時又極難被防守。下一場我們要對陣快船，對哈登這樣的對手，我們肯定會做重點研究。”
杜蘭特這番話不僅回擊了當年的黑鍋，還把哈登一個公道，也讓明天的火箭主場多了一層“兄弟籃球”的溫情色彩。至于哈登下家傳聞：其實森林狼更現實，火箭基本無望。原因很簡單，薪金空間+交易權限雙重限制。
火箭目前的核心控衛范弗利特手握1+1合同中第二年的球員選項，同時擁有交易否決權。火箭知名跟隊記者Bradeaux今天直接把話挑明：“別做夢了，范弗利特哪兒也不會去。他有交易否決權，只要他不點頭，任何拿他去匹配薪水的方案都是空談。”
換句話說，即便快船愿意放人，火箭也拿不出匹配哈登4000多萬年薪的籌碼，操作空間近乎為零。反觀森林狼，他們擁有康利到期合同+多名優質年輕球員+首輪簽，交易框架可以輕松搭起來。更重要的是，哈登一旦加盟森林狼，將與愛德華茲+戈貝爾組成豪華陣容，沖冠窗口瞬間拉滿。
相比之下，火箭雖然情感上最想迎回哈登，但現實條件完全不允許。而且快船也不想放人，因為鮑爾默還在做夢。快船管理層目前并沒有交易哈登的意愿也并不強烈。據多位船記透露，球隊老板鮑爾默依舊對“哈登+倫納德”組合抱有幻想：“除非戰績差到西部倒數第一，否則鮑爾默不會輕易拆散這套陣容。他仍然相信只要健康，快船是有拯救空間的。而哈登本人也在用實際行動回應外界的質疑。本賽季至今，他場均26.8分5.4籃板8.3助攻1.2搶斷，命中率高達46%，36歲的他打出了近乎返老還童的表現。這樣的哈登，無論對快船還是對潛在下家，都是稀缺到爆棚的超級拼圖。
火箭15勝6負重回西部第三，既有球員硬實力，也有賽程的“詭異加持”；明天主場對快船，既是復仇之戰，也是兄弟重逢之戰。哈登或許終究回不到休斯敦，但他在聯盟的地位和影響力，從未像今天這樣被廣泛認可。對火箭來說，眼下最重要的是熬過12月下旬的魔鬼賽程，把伊森、電風扇、等核心全部激活。只要健康歸隊，火箭這套年輕天賦爆棚的陣容，依然有實力在西部掀起更大的風浪。而對哈登來說，無論最終披上哪支球隊的球衣，他都已經用36歲的表現證明：真正的超級巨星，永遠不會被年齡定義。明天豐田中心，休斯敦的夜空注定會響起
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