2004年，NBA擁有了第30支球隊：夏洛特山貓隊。
其實從一開始，這就是一個倉促上馬的項目。在山貓隊的這10個年頭里，球迷有過盼望和期待，但直到回歸青紫色，重新叫回黃蜂隊之后，球迷們才找回當年看球的熱情。
山貓隊，只是聯盟為了第30支球隊，而成為的第30支球隊。
2002年，NBA批準了黃蜂下賽季搬遷到新奧爾良的提議——搬遷的重要原因，是老板辛恩的性侵丑聞導致的上座率急劇下滑。喬治-辛恩在1988年聯盟擴軍時將夏洛特黃蜂隊帶到了這座城市，作為美國大學籃球的重鎮，黃蜂從一開始就很受球迷歡迎，而他們青紫色的球衣也迅速成為時尚品類。拉里-約翰遜、莫寧、萊斯都在這里打出名號，在上世紀末期，黃蜂算不上頂級強隊，但也是季后賽常客。
然而，1998年底，辛恩被指控綁架并性侵一名夏洛特的女子，盡管陪審團駁回了指控，但辛恩在法庭上承認了有兩段婚外性關系。他的聲名迅速掃地，夏洛特居民以抵抗黃蜂隊的方式來抗議辛恩的行為。
再各種壓力下，辛恩最終決定將球隊搬遷到新奧爾良。據說他自從2002年搬遷之后，就再也沒回過夏洛特，但后來他也承認，如果一切重來，他不會選擇立刻退出公共視野，應該給夏洛特市民一個交代。
早年辛恩是這個造型，一看就不像好人
現在改頭換面成了慈祥的美國宮崎駿
無關真心假意，辛恩是肯定在夏洛特混不下去了，之后他的商業經營也是一塌糊涂，最后在2010年，辛恩先是出售了25%的股權給加里-喬斯特，之后NBA聯盟出資3億美元，從辛恩和喬斯特手里收購了黃蜂隊（這也就是NBA聯盟后來能作為黃蜂隊老板叫停保羅交易的緣由）。
回到夏洛特這邊，在黃蜂搬遷之后，NBA承諾會給夏洛特市帶來一支NBA球隊，并表示如果球館問題可以快速解決，最早在2004-05賽季就能讓新球隊落地。
實際上，聯盟未必對夏洛特真的上心，但湊夠30支球隊，拿一筆擴軍費是擺在眼前的好處。
而另一方面，夏洛特的球迷們在當時對黃蜂隊也是憤怒大于懷念，因此要重建新的球隊，就要一個新的隊名，和一個新的配色方案。
最初這支新球隊有多個財團參與競標，包括了拉里-伯德領導的財團，不過最終羅伯特-L-約翰遜贏得了所有權，在他支付了3億的擴軍費之后加入NBA聯盟，擁有了第30支球隊。
當年的報道，拉里-伯德最開始對買一個球隊非常感興趣
不過最后拿下項目的是羅伯特-L-約翰遜，他是 ，黑人娛樂電視臺BET創始人，也是美國首位黑人億萬富翁
接下來就是命名了。
夏洛特市體育委員會發起了全城征名活動，先后收到了1000多個名字，在篩選掉類似“夏洛特辛恩滾蛋隊”這類惡搞隊名之后，縮減到了85個；然后第二輪又淘汰了60個，最后選出的10個隊名交給了夏洛特市民代表，然后剩下三個方案，拿出來給老板們選擇。
另外兩個方案，一個是龍隊（Dragons，西方神話里的惡龍），另一個則最初被當做了首選：飛行隊（Flight），用于紀念萊特兄弟在100多年前在北卡羅來納州試飛了第一架飛機。
不過，因為最初隊徽的版本被認定過于抽象，最后放棄了這個方案：
有一個說法是， 當時伊拉克戰爭剛剛開始，這個名字很容易讓人聯想起伊拉克戰爭的空襲
不過在2024年，ABA聯盟倒是新加入了一支夏洛特飛行隊，老實說這個logo還挺有一種古早扎實的審美趣味
最終在剩余兩個選項中，約翰遜選擇了山貓。山貓在北卡州廣泛分布，其矯健流暢的身姿非常適合作為隊徽。當然還有另一個說法：Bobcats這個名字，最初就是迎合老板的名字而來的（羅伯特的昵稱就是Bob）。
山貓，又名短尾貓，是一種肉食性中大型貓科動物，有著極強的捕獵能力。中文譯名似乎有一點模糊意義不明，但如果換成另一個說法，可能對于看過動物世界的朋友來說，效果會好很多：猞猁。
WNBA的明尼蘇達山貓隊Minnesota Lynx隊名里的Lynx同樣也是猞猁的意思，這兩個詞的區別是Lynx是指整個猞猁屬，而bobcats則是猞猁屬下的短尾貓種
廣義的猞猁Lynx（北美比較常見的是這種長腿款，不萌，超兇，抓回去養要坐牢）
狹義的山喵bobcats，講真確實更像貓一點，早年科學家還為它們到底屬于猞猁還是哈基米爭論過很久
隊名確定之后，又有一個現實擺在面前：山貓的形象，要更加鮮明獨特，起碼不能與其他球隊有相近之處。
而夏洛特當地的NFL球隊黑豹隊，也是動物形象。
為此，設計師幾易其稿，花了幾個小時研究出了山貓獨特的耳朵，而且為了規避黑豹主要的元素胡須，山貓的隊徽最終幾乎去掉了胡子。
至于配色方案，橙色在當時比較時髦，但也可以說是投老板所好，約翰遜就讀過的伊利諾伊大學和普林斯頓大學，都有橙色元素。
于是最終版本的山貓隊徽，就變成了這樣的一個側面形象：
2012-13賽季之后，又改出了一個正臉的哈氣版本：
接下來，就是正經事，球員怎么選了。
如我們所知，山貓隊可以從其他球隊里選擇球員，聯盟制定了幾條規則，簡單的版本如下：
1.所有29支球隊都有權利保護陣容中的8名球員，即上賽季結束時在隊中的任何球員，包括受限制自由球員。
2.每支球隊限選一人；
3.山貓隊在新賽季被允許使用的工資帽是NBA正常工資帽的66%，最低工資開支也是聯盟最低開支的66%；第二個賽季被允許使用的工資帽是正常的75%；
4.沒有對球員位置的限制，挑選球員發生在選秀大會前。
95年猛龍灰熊經過擴張選秀時的情況
5.山貓隊在擴張選秀中至少需要選擇14人，最多可以選擇29人；
6.如果被選的球員不想放，可以和山貓談條件給好處讓他改主意。
除此之外，聯盟會議一致表決，跳過了樂透抽簽，直接給予山貓隊首輪和次輪第4順位。這一決定基本上保護了其他樂透球隊的權益（2004年的前三順位分別是魔術、快船和公牛）。作為補償，山貓隊在接下來的賽季選秀順位都不受影響，而之前擴張進入聯盟的溫哥華灰熊隊和多倫多猛龍隊都被限制為前四個賽季都不可以得到狀元簽。
山貓隊最終在擴張選秀中，選擇了10名有合同在身的球員，和9名受限制自由球員。
這9名受限制自由球員，山貓隊只是用一年底薪簽下了斯雷，而他只在山貓打了8場比賽就離開了聯盟，其他8人，山貓都沒有留下。
其中火箭球迷的老朋友巴克斯特當時也沒有直接加盟山貓，而是在成為自由身之后去的老鷹，然后在2005年夏天被火箭簽下，隨后又被送回了山貓，換回的博甘斯。
而剩下的10個人，就有的說道了。
這其中有6個人出現在了新賽季山貓隊的陣容中，其中賈馬爾-桑普森和塞隆-史密斯只是跑了一年的龍套，這兩位后來都來到了CBA發光發熱，前者在遼寧、東莞和山西都效力過；后者來過天津隊，單場砍下過48分。
28歲的大前鋒賈西迪-懷特也只在山貓打了17場，隨后宣布退役。
（這個人有彩蛋，我們等下再講）
而另外三個人，都在山貓隊打出了他的生涯代表作：
杰森-卡波諾，在接下來的賽季里打了山貓全隊最高的81場，三分球命中率高達41.2%，后來他兩次拿到NBA三分大賽冠軍。
在步行者前三年一共打了62場，場均5.5分鐘的斯洛文尼亞中鋒布雷澤茨（舊譯名布雷澤克），來到山貓隊之后直接成為場均31.6分鐘的首發中鋒，他在山貓打了三個半賽季，稱得上合格首發。
最后一個，就很厲害了——雖然他來之前并不厲害：
杰拉德-華萊士。
華萊士足以稱得上山貓時期的“貓王”，他在這里當過全明星，進過一防，拿過搶斷王。他生涯的大部分輝煌時期都在山貓，因此常常有人會產生疑問：國王怎么把他放出去了？
但如果換一個描述，這個球員當年只是一個25號秀，在前三個賽季每年只打了47場球，上賽季場均9.1分鐘拿下2分，投籃命中率36%，罰球45.8%……好像也沒什么好心疼的。
NBA少數頭發長出來了人也變強了的典范
再加上……國王當時保護名單的前七個人分別是：韋伯、佩賈、布拉德-米勒、畢比、迪瓦茨、克里斯蒂、鮑比-杰克遜，最后一個保護名額給了宋蓋拉（前兩年他們還放走了特科格魯）……只能說這支國王太豪華了。
當然，如果馬后炮來看的話，國王在一年后交易走了韋伯和克里斯蒂，用佩賈換了阿泰斯特，之后又送走了米勒和畢比，難免會讓人遺憾華萊士的離開……而再往后，就是我們現在熟悉的國王隊了……
現在這倆倒是回來了
那另外四個人呢？
亨特被拿去，換來了博甘斯；
帕楚里亞選來之后，送到雄鹿，換了當年的一個次輪；
帕夫洛維奇交易給了騎士，換來了2007年的一個首輪（選的杜德利）。
帕夫洛維奇后來在騎士，成為了詹姆斯身邊的可靠角色球員
而最后那位，就是規則里解讀里的最后一條重點了。
在2004年，山貓隊迫切想要選擇一位可靠的大學球員作為建隊基石，而那年的高位秀里，最符合這一條件的就是埃梅卡-奧卡福。
在魔術逐漸確定將會用狀元簽選擇霍華德時候，山貓隊打算向上交易，拿到奧卡福。于是，他們和手握榜眼簽的快船做了一筆交易：送出4號簽和次輪的第4號簽，交易得到榜眼簽，隨后同意從快船選走了佩德拉格-德羅比亞克。
這位黑山中鋒在快船簽了一份2年500萬，按照2003年的物價，底薪只要40多萬，他這個價錢多少有點尷尬。而當時的快船還是斯特林主政，主打一個節能減排。手握布蘭德和卡曼的他們也不需要選內線，于是成人之美，快船落到第四順位，選到了被譽為洛城的下一個魔術師：利文斯頓。
選秀之后雙方又做了一筆補償交易，山貓出了兩個次輪換來了快船的梅爾文-伊萊和埃迪-豪斯，一邊填了空，一邊省了錢，皆大歡喜。
然后山貓又把黑山老哥送到老鷹，又賺了一個次輪回來。
選秀大會那天，魔術成功拿到霍華德，山貓如愿摘下奧卡福，公牛拿到了芝加哥在喬丹之后最好的得分后衛本-戈登，快船選中利文斯頓，第五的達拉斯也得償所愿，選了速度頂配的德文-哈里斯。
可能還是有點怨念在的，山貓/黃蜂后來前前后后把霍華德、本-戈登和利文斯頓都弄回來了
完全沒怎么花出去錢的山貓隊，又在自由球員市場上簽下了29歲的布瑞文-奈特（曾經騎士的四小龍之一，山貓未來三年的當家主控和費爾頓的導師，前兩個賽季場均助攻9次和8.8次）；26歲的杰森-哈特和35歲的史蒂夫-史密斯，就這樣開始了新賽季。
但這支球隊年薪最高的是誰？
賈西迪-懷特，616萬年薪，這賽季一共打了17場，加一起拿了42分。
懷特除了胖以外（巔峰期有136公斤），整個生涯都沒有存在感，而他身上最離譜的事是在退役時，懷特發現自己出生證上的名字其實是jahadi，而他一直用的都是jahidi——這也就是說，他這輩子大部分時間里，所有人都拼錯了他的名字，包括他自己
是的，山貓隊從太陽隊摘了這個人回來。
但他確實間接改變了整個聯盟：
事情是這樣的，奇才在2000年給懷特開了一份5年2500萬美元的合同，而太陽隊在2003年把用不上的控衛布瑞文-懷特送到了奇才，換了懷特回來。
等到山貓選人了，太陽希望把表現不佳的懷特處理掉，于是太陽隊給了山貓隊一個2005年的首輪簽，外加300萬美元，要求就是山貓隊帶走懷特最后一年的合同。
這個首輪簽最終在第二年變成了第13順位，山貓隊選擇了肖恩-梅。
而太陽隊騰出了這616萬的薪金空間之后……簽下了納什……
本來太陽沒機會拿到納什，在最開始，小牛隊給納什的報價是4年3600萬外加1年延長期的合同，當時小牛隊和納什都對這筆續約表示滿意，就在這個時候，太陽隊突然殺了出來，并且提供了一份多了3000萬保障金的長約（6年6600萬）。
接下來的事情，我們都知道了，7秒快打旋風，兩屆MVP的風之子，一代人的橙色回憶，卻都來自于這個不起眼的交易。
懷特：怪我咯
山貓的首個賽季贏了18場，奧卡福當選為最佳新秀。第二年他們選擇了費爾頓和肖恩-梅，賽季結束的時候，北卡本地人邁克爾-喬丹收購了這支球隊的部分股權，并接手籃球運營，之后在2010年成為大股東。
在這十年間，沒有太多人在意這支徘徊在東部底層的第30支球隊，他們很少出現在季后賽，也很少抽中前幾順位，他們會做一些交易換來過氣的球員，幫助強隊走上巔峰。但橙色或者深藍色的山貓，一直都沒有真正被當成猛獸，正如他們的隊名一樣（倒是08年前后“蓋章”這個外號比較有意思——輸山貓的才是蓋章認證的真·強隊）。
09年拉里-布朗試訓完庫里后非常滿意，但時任山貓球探主管斯科特-霍華德試訓完就說“完了，我們選不到他了，他打成這樣我們根本沒機會”
2013年5月，喬丹宣布，球隊已經提交申請，在下賽季更名為夏洛特黃蜂隊，同時西部的新奧爾良更名為鵜鶘隊。新的黃蜂隊換回了熟悉的青色和紫色的球衣，并且和鵜鶘隊達成協議，將擁有1988年到2002年的球隊歷史，并承接上2004年開始的山貓十年；而鵜鶘將會擁有2002年之后的新奧爾良的隊史。
夏洛特人重新找回了黃蜂隊，只有這個顏色和隊徽，才更有北卡應有的模樣。
而他們的故事，也激勵了另一座城市的人們——西雅圖將會成為新球隊誕生的落腳點，在西雅圖球迷的堅持中，雷霆并沒有帶走他們的歷史。
擴軍之后，超音速即將回歸。
一切，還是從前熟悉的樣子，更讓人為之著迷。
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