當杜蘭特家事缺席對太陽和勇士的大戰，人們普遍認為火箭會在客場遭遇兩連敗。然而現實卻狠狠打了所有看衰他們的人一記耳光：火箭先是在菲尼克斯帶走勝利，又在大通中心擊沉了還在為季后賽席位苦苦掙扎的勇士，兩場西部前八球隊，全部拿下，含金量直接拉滿。更讓人瞠目結舌的是，這波連勝的核心發動機，竟然是那個上賽季還被無數人掛在嘴邊“水貨探花”謝潑德。
對陣勇士那場，謝潑德徹底殺瘋了。全場出戰37分鐘，25投12中，其中三分球12投4中，罰球4投3中，得到31分9籃板5助攻1搶斷2封蓋。外線手起刀落，用一記又一記精準到令人窒息的三分，把自己的模板、那個被稱作“人類三分精華”的斯蒂芬·庫里，按在地上摩擦。庫里全場13中4命中率，甚至出手還被謝潑德封蓋。賽后數據一擺出來，全網直接炸鍋——這個21歲的肯塔基小子，用實際行動告訴所有人：他不僅來了，而且已經準備好接班庫里了。
今天知名媒體人Vator更新了一組數據對比，把本賽季謝潑德（截至目前）和上賽季范弗利特放在一起比較，說實話火箭可以交易范喬丹了，因為謝潑德已經超過了范大頭。得分：14.3 vs 14.1，籃板：2.8 vs 3.7，助攻：3.3 vs 5.5，搶斷：1.6 vs 1.6，蓋帽：0.4 vs 0.4，投籃命中率：48.8% vs 37.8%，三分命中率：45.5% vs 34.5%，真實命中率：62.9% vs 51.5%，場均出場時間：24.9分鐘 vs 35.2分鐘。謝潑德對范喬丹無論是數據還是效率還是出場時間都完爆了。
同樣的得分產出，謝潑德只用范喬丹70%不到的上場時間；三分命中率直接高了11個百分點，真實命中率更是恐怖地領先11.4個百分點。更夸張的是，謝潑德本賽季場均要出手6.2記三分，命中率仍高達45.5%，這已經不是高效能形容了，這簡直是“降維打擊”。歷史數據再一拉出來，畫面更離譜。謝潑德以45.5%的三分命中率（場均6.2出手），正式加冕NBA歷史上21歲及以下球員三分命中率最高紀錄。
而庫里21歲那年（2009-10賽季至2010-11賽季初）的三分命中率是43.7%（場均僅4.8出手），排在歷史第四。如今謝潑德不僅出手更多，命中率還更高，他已經實打實地超越了自己兒時偶像的青春期版本。如果把鏡頭拉到本賽季所有場均至少出手5次三分的球員里，謝潑德的三分命中率仍然高居聯盟第一，比第二名的球員還高出接近3個百分點。要知道，這份榜單里有庫里，馬克西，塔圖姆，包括21歲時的杜蘭特、而謝潑德一個21歲的新秀，硬生生把他們全部按在地上摩擦。
去年選秀夜，火箭用3號簽摘下謝潑德時，網上罵聲一片：“白人投手、體測拉胯、防守篩子、大學靠隊友喂餅……”各種水貨標簽貼得滿滿當當。一年后，現實狠狠打臉。范弗利特賽季報銷，本來被視作巨大打擊，卻意外成了謝潑德徹底爆發的催化劑。烏度卡把球權大膽交到這個年輕人手里，結果他不僅沒拉胯，反而把火箭的進攻帶進了另一個維度。如今的火箭，已經悄然完成了新老交替的血脈覺醒。謝潑德+阿門·湯普森+申京，組成了令人血脈僨張的新三少。
史密斯在小前鋒位置上越來越全面，伊森的防守強度更是西部頂級。等杜蘭特再打兩三年，把經驗和冠軍氣質完全傳承給這幫年輕人，火箭就將正式邁入“五子登科”的爭冠時代。從上賽季的“水貨探花”到如今的“真香警告”，謝潑德僅用15場的時間，就完成了從質疑到封神的華麗轉身。因為謝潑德休斯敦的夜晚又開始變得滾燙了，紅色風暴正在席卷西部，而風暴眼，正是看起來一副人畜無害，眼神卻冷冽的肯塔基小子。火箭賺麻了，這一次，真的賺麻了，24小年抽到超巨，謝潑德再打下去兌現庫里天賦，聯盟有誰能阻擋火箭？
