北京時間12月28日，英超第18輪，阿森納主場2-1擊敗布萊頓。賽前，槍手傳出壞消息，主力左后衛卡拉菲奧里在熱身時意外受傷，斯凱利臨時被劉易斯-斯凱利替換。自加盟阿森納以來，卡拉菲奧里便屢遭傷病困擾；本賽季好不容易站穩腳跟，成為主力左閘，如今又添新傷。
此外，周中英聯杯對陣水晶宮打滿全場的廷貝爾沒有進入比賽大名單。阿爾特塔解釋稱，廷貝爾是在對陣水晶宮的比賽臨近結束階段受到了撞擊，為了下周主場對陣阿斯頓維拉的比賽起見，球隊沒有冒險讓他出場。阿爾特塔表示：“我們沒能用上他，是因為他在比賽最后階段感覺到了一些不適，無法繼續堅持，所以他缺陣了。”
這場與布萊頓的比賽，阿森納在主場被迫派出了因卡皮耶與薩利巴的中衛組合，左后衛是斯凱利，右后衛則由賴斯臨時客串。阿爾特塔之所以如此排兵布陣，完全是因為傷病問題所致。在替補席上，巴西中衛加布里埃爾傷缺九場后回歸，但他并未達到100%的競技狀態，因此塔帥并不敢安排他直接首發。
而在此前的比賽中，莫斯克拉、本懷特兩大后衛同樣出現了傷病問題，他們最快要到1月下旬才能傷愈復出。賽季初，阿森納在后防線上號稱擁有“八大金剛”，幾乎每個位置都是雙保險。但隨著賽季的推進，阿森納的后防傷病名單卻不斷在拉長。本輪面對布萊頓，塔帥手下僅剩因卡皮耶、薩利巴和斯凱利3名后衛100%健康。隨著圣誕快車賽程的推進，阿爾特塔面臨著防線“鬧人荒”考驗。
本輪迎戰布萊頓，阿森納在主場2-1拿下了對手，依舊在積分榜上保持著2分的領先優勢。但在3天之后，他們將在主場迎來本賽季最重要的比賽之一，對手是維拉。12月6日，阿森納曾在客場1-2不敵維拉，吞下了本賽季英超第二場敗仗。這一次回到主場面對爭冠對手，阿爾特塔自然不會馬虎。但球隊后防線上的諸多傷病問題，成為了槍手守住英超領先優勢的最大隱憂。
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